Das Parteiensystem in Kanada wurde ab 1867 aufgrund des Mehrheitswahlsystems von zwei Parteien dominiert. So waren die „Liberal Party“ und die „Conservative Party“ lange Zeit, die wichtigsten politischen Parteien. Erst nach dem 1.Weltkrieg, diversifizierte sich die Parteienlandschaft in Kanada ein wenig und es traten mehr Parteien in den politischen Wettbewerb ein.
Zwar gibt es, bedingt durch den föderalen Staatsaufbau Kanadas, regionale Ableger der Bundesparteien, jedoch sind diese sowohl inhaltlich als auch personell nicht besonders stark verschränkt. So kommt es durchaus vor, dass die politischen Positionen zwischen Bundes- und Provinzebene in einer Parteiorganisation signifikant abweichen. Durch diese fehlende inhaltliche Überschneidung kommt es, im Vergleich zu anderen politischen Systemen, sehr häufig vor, dass Politiker die Partei wechseln. Selbst bei früheren Kabinettsmitgliedern oder Parlamentsabgeordneten ist dies der Fall. Im Gegensatz zu Deutschland nimmt die kanadische Bevölkerung an solchen Wechseln meistens keinen Anstoß.
Bis zur kommenden Unterhauswahl sind fünf Parteien in Ottawa im Parlament vertreten. Im Folgenden gibt es zu jeder Partei ein kurzes Porträt:
Conservative Party of Canada
Sie ist die Nachfolgerpartei, der schon oben erwähnten „Conservative Party“. 2003 ging sie aus einem Zusammenschluss zwischen der „Progressive-conservative Party“, der Nachfolgepartei der ersten konservativen Partei und der ebenfalls konservativen „Canadian Alliance“. Aktuell stellt sie mit 160 Abgeordneten die Mehrheit im Parlament. Dadurch ist ihr Parteivorsitzender, Stephen Harper, auch Premierminister von Kanada. Inhaltlich sind sie als wirtschaftsliberal und eher sozialkonservativ zu verortern. Da sie aber das Ergebnis einer Fusion verschiedener konservativer Parteien ist, finden sich auch Anhänger verschiender anderer konservativer Strömungen innerhalb der Partei wieder.
Liberal Party of Canada
Die Liberal Party ist nicht nur die älteste Partei Kanadas (seit 1867 existiert sie ununterbrochen), sondern auch die Partei mit der meisten Regierungszeit. Daher wird sie im kanadischen Volksmund häufig auch als „natural party of government“ bezeichnet. Gegründet wurde sie durch Anhänger der kanadischen Reformbewegung, die eine Loslösung von Großbritannien favorisierten. Inhaltlich ist sie als eine Mitte-Links-Partei zu verorten. So ist die der Name der Partei untrennbar mit einigen wohlfahrtsstaatlichen Errungenschaften nach dem Ende des 2.Weltkrieges verknüpft. Obwohl die „Liberal Party“ so reich an Geschichte ist, ist sie aktuell nur die drittgrößte Fraktion im Parlament mit 35 Abgeordneten. Ihr aktueller Vorsitzender ist Justin Trudeau, Sohn des ehemaligen liberalen Premier Pierre Trudeau.
New Democratic Party
Die „New Democratic Party“ ist eine 1961 gegründete sozialdemokratische Partei. Sie ist die stärkste Oppositionsfraktion mit 96 Abgeordneten. Ihr Vorsitzender ist Thomas Mulcair. Sie entstand aus der Fusion aus dem „Canadian Labour Congress“ und der „Co-operative Commonwealth Federation“. Neben den beiden zuerst genannten Parteien ist sie die erfolgreichste Partei Kanadas und trug auch schon in den 1970er Regierungsverantwortung. Inhaltlich geht sie auf sozialdemokratische, bäuerliche und populistische Bewegungen zurück. So ist sie heutzutage die sozialdemokratischste Partei im aktuellen Parteiensystem.
Bloc Québécois
Diese Partei hat sich 1991 gegründet. So waren vor allem ehemalige Mitglieder der „Progressive-conservative Party“ bei der Etablierung der Partei mitverantwortlich. Der „Bloc“ tritt zu Wahlen nur in der Provinz Québéc an. Ihre politische Zielsetzung ist die Erlangung der Souveränität der Provinz. Daneben hat sie zudem ein scharfes sozialdemokratisches Profil. Auf der Ebene der Provinz gibt es mit der Parti Québécois ein politisches Äquivalent. Beide Parteien arbeiten eng zusammen und haben ähnliche politische Ziele, sind jedoch organisatorisch komplett unabhängig. Im Moment besitzt sie noch zwei Abgeordnete im Unterhaus, in der vorherigen Legislaturperiode waren es noch 49. Der aktuelle Vorsitzende ist Mario Bealieu.
Green Party of Canada
Abschließend wird noch kurz die grüne Partei Kanadas vorgestellt. Zwar wurde sie schon 1983 gegründet, konnte jedoch erst bei der Wahl 2011 ein erstes Abgeordnetenmandat erlangen. Die amtierende Parteivorsitzende Elizabeth May konnte ihren Wahlkreis auf Vancouver Island gewinnen. Da ein ehemaliger NDP-Abgeordneter 2013 den Grünen beitrat, verfügt die Partei momentan über zwei Abgeordnete. Ihre politischen Inhalte fokussieren sich, wie die meisten grünen Parteien weltweit, auf ökologische und nachhaltige Fragen.